İnsanların bütün ekonomik ve sosyal faaliyetleri enerji kullanımı gerektirmektedir ve bu enerji gereksinimi buhar makinesinin icadından bu yana çoğunlukla fosil yakıtların yakılması ile sağlanmaktadır.  Yanma kaynaklı emisyonlar, havanın doğal bileşimini değiştirebildiği için, enerji yoğun ekonomiye geçişten bu yana birçok bölgesel probleme yol açmıştır. Aynı zamanda sera gazı olan bu emisyonlar (CO2, CH4, N2O) sebebi ile de dünyamız küresel ısınma tehdidi ile karşı karşıyadır. 

Fosil yakıtlar yakıldığı zaman temel yanma ürünü olarak CO2, H2O, ve N2 açığa çıkmaktadır. Bunun yanında, özellikle az gelişmiş yada gelişmekte olan ülkelerde yoğunlukla kullanılan ilkel yakma sistemlerindeki yetersizlikler ve kullanılan saf olmayan yakıtlar sebebi ile özellikle bölgesel kirliliğe yol açan CO, NOx, SOx, VOC ve PM gibi başka bir çok emisyonlar da yanma kaynaklı olarak açığa çıkabilmektedir.  Baca gazı arıtma konusundaki teknolojik gelişmeler, bölgesel kirleticileri önemli derecede azaltabilmekle birlikte az gelişmiş ve gelişmekte olan ülkelerde baca gazı arıtma sistemlerinin kullanılmasını zorunlu kılacak yasal düzenlemeler henüz tam anlamı ile yürürlükte değildir ya da uygulanamamaktadır.  Hava kalitesindeki değişimin miktarı kısa ve uzun dönemde birçok sağlık sorunu ile karşılaşabileceğimizin bir göstergesi olabildiğinden bu ülkelerdeki insanlar, bölgesel kirleticiler nedeniyle önemli ölçüde sağlık sorunlarına maruz kalmaktadır  Kaliteli hava ve kaliteli hayat şartları sunabilen gelişmiş ülkelerde ise bölgesel kirleticiler, kullanılan gelişmiş yakma ve baca gazı arıtma teknolojileri ile önemli ölçüde azaltılabilmektedir. Aynı zamanda, bütün dünyayı tehdit eden küresel ısınmaya sebep olan sera gazı emisyonlarını azaltma yöntemleri üzerinde de pilot çalışmalar devam etmektedir.